I formiddag la Næringslivets Hovedorganisasjon (NHO) fram sin økonomiske overblikk og markedsindikator som lodder stemningen blant medlemsbedriftene. De venter fortsatt at 2012 blir et svært vanskelig år for norsk eksport. De internasjonale utsiktene er likevel noe bedre enn mot slutten av fjoråret. Dette fordi finansmarkedene har roet seg noe og fordi det ser ut til at veksten er i ferd med å ta seg opp i USA.

Tosporsøkonomi

Et bilde som avtegner seg skarpere enn før er de store regionale forskjellene i økonomisk utvikling og sysselsettingsvekst. Mens investeringene i industri og bergverk i fastlandsøkonomien utgjorde 20 milliarder kroner i fjor, ble det pumpet inn sju ganger mer – 120 milliarder kroner – i olje- og gassvirksomheten på kontinentalsokkelen. Fastlandsøkonomien står overfor svake markeder, en høy kronekurs og et høyt kostnadsnivå. Det siste illustreres ved at norske timelønnskostnader var 55 prosent høyere enn gjennomsnittet hos handelspartnerne i 2011.

• LAST NED: NHOs økonomiske overblikk 1/2012

Latent arbeidskraftsreserve

Sysselsettingsveksten har kommet i gang igjen etter finanskrisen i 2008, men den er fortsatt så lav at sysselsatte som andel av befolkningen faller, fra 74 prosent på det meste til drøyt 71prosent nå. Dette gir et voksende latent overskudd på arbeidskraft i norsk økonomi. Hvis ikke sysselsettingsveksten blir tilstrekkelig høy, vil ledigheten vokse, ifølge NHO.

Store regionale forskjeller

Den delen av økonomien som har oljesektoren som hovedmarked forventer en vekst i sysselsettingen på 3,5 prosent. I fjor ble seks av ti nye arbeidsplasser til i Rogaland og Oslo og Akershus. De regionale forskjellene på arbeidsmarkedet fortsetter med stor styrke. Prosentvis er andelen bedrifter som melder om økt arbeidskraftsbehov i 2012 høyest i Rogaland, Hordaland og Oslo-Akershus, . Behovet for arbeidskraft i Telemark, Buskerud og innlandet er derimot svært beskjedent, ifølge NHO-bedriftenes svar i første kvartal.

Begrenset handlingsrom

Resultatene fra undersøkelsen - der over 2 500 bedrifter deltar - viser at oljedominansen i norsk økonomi sprer seg til nye områder og er dermed blitt enda sterkere.

–Det er nå tegn på at oljeklyngen fortrenger annen norsk konkurranseutsatt næringsvirksomhet gjennom særnorsk sterk kostnadsvekst og tilspisset kamp om den kvalifiserte arbeidskraften, sier NHOs sjeføkonom Tor Steig.

Han mener at en sterk krone og høy oljepris gir begrenset handlingsrom for renteøkning i tiden fremover. Dessuten må oljepengebruken over statsbudsjettet begrenses.