– Vi kom veldig nær et «best case», så vi er godt fornøyd i dag.

Det sa konsernsjef Thor Gjermund Eriksen på A-pressens pressekonferanse klokka 10 i dag.

– Samtidig er det vemodig at vi blir nødt til å selge sju aviser som vi gjerne skulle ha beholdt, fortsatte han.

Avisene som nå skal ut for salg er:

• Varden
• Østlandets Blad
• Vestby Avis
• Enebakk Avis
• Ås avis
• Smaalenenes Avis
• Rakkestad Avis

Varden-salg før jul

Edda Media ble kjøpt fra britiske Mecom i desember i fjor for drøyt 1,7 milliarder kroner. Medietilsynet la imidlertid ned et midlertidig gjennomføringsforbud fordi det fusjonerte selskapet ville få en markedsandel på over 60 prosent i enkelte regioner. Det er ikke tillatt ifølge medieeierskapsloven. Også Konkurransetilsynet satte i utgangspunktet foten ned for oppkjøpet, men valgte å godkjenne det dersom avisa Demokraten i Fredrikstad og enten Varden eller TA ble solgt.

I dag kom altså den endelige godkjenningen fra Medietilsynet. Forutsetningen er at A-pressen selger sju lokalaviser, hovedsakelig i området rundt Oslofjorden.

– Vi vil jobbe for å få til gode prosesser for avisene det gjelder. Det finnes gode eiere, og det skal vi bidra til å skaffe, uttalte Eriksen.

I tilfellet Varden har det allerede meldt seg flere interessenter, deriblant Agderposten og det kristne Mediehuset Dagen. Eriksen tror det vil komme til en løsning før jul.

Også når det gjelder de øvrige avisene, finnes flere interessenter, skal vi tro Eriksen. Medietilsynet har stilt som vilkår at noen av avisene selges samlet. Hvilke dette gjelder, er ikke klart. Noen tidsramme for salg vil Eriksen ikke anslå.

– Det er mye viktigere å finne gode løsninger enn å rushe dette.

Varsler nedbemanninger

Økonomisk sett er salget av de sju avisene av begrenset betydning for det sammenslåtte mediekonsernet. Samlet representerer de 357 millioner kroner av konsernets totale omsetning på 5,5 milliarder kroner og i underkant av 20 millioner i brutto driftsresultat, opplyser A-pressen.

I forbindelse med sammenslåingen varsler imidlertid konsernsjefen nye effektiviseringstiltak og kostnadskutt i konsernet. Det vil blant annet innebære nedbemanninger. På spørsmål om hvor store kutt det vil bli snakk om, svarer Eriksen slik:

– Det har jeg ikke noe presist tall på. Dette er tiltak som vil styrke oss som mediekonsern, og vi vil selvfølgelig sørge for gode prosesser med tillitsvalgte.

Til sammen vil det nyfusjonerte selskapet ha drøyt 3.500 ansatte.

Et sterkere konsern

Konserntillitsvalgt i A-pressen, Eva Christine Stenbro, er glad for at godkjennelsen fra Medietilsynet nå endelig ligger på bordet. Ut av prosessen kommer et sterkere konsern, noe som også betyr større trygghet for de ansatte, mener hun.

– Vi har visst at det vil komme kutt i forbindelse med sammenslåingen. Men mange av de omstillingene vi nå står overfor, er endringer som ville ha kommet uansett. Nå skal vi sette i gang arbeidet med å se på hvordan vi er rigget, og hvordan dette kan gjøres på en best mulig måte, sier Stenbro.

Når A-pressen nå blir et større konsern, vil det være betydelige penger å spare, for eksempel på nye kontrakter på innkjøp, påpeker hun.

Samtidig er Stenbro lei seg for at A-pressen nå må selge sju aviser.

– Dette understreker virkelig at den loven vi har i dag er utdatert. Jeg er ganske sikker på at salget av sju lokalaviser ikke har noen stor innvirkning på eierstrukturen i medienorge.

Vurderer å klage

Konsernsjef Thor Gjermund Eriksen var heller ikke nådig på dagens pressekonferanse.

– Lovverket er like relevant for dagens medievirkelighet som et kart over Oslo er i London by, raljerte han.

Eriksen reagerer blant annet på at Aftenposten, som er den avisen som har flest lesere i Follo-regionen, ikke anses som relevant når det skal regnes på markedsandeler. Konsernledelsen har frist til 5. september på å påklage Medietilsynets avgjørelse. Eriksen utelukker ikke at det kan bli aktuelt.