Allerede i vinter satte ei gruppe ildsjeler med Espen Løken fra Industri Energi, Janne Hegna fra Musikernes fellesorganisasjon og Lars M. Johnsen fra Transportarbeiderforbundet i spissen i gang kronerulling i LO-miljøet for å sponse årets bluesfestival på Notodden, som er den 25 i rekken.

Responsen har vært stor. 15 forbund og nær 30 lokale fagforeninger har bidratt med 503.000 kroner. Det gjør LO til årets hovedsponsor.

LO-leder Roar Flåthen, som skal stå for den offisielle åpningen av festivalen 2. august, mener festivalen har betydning også ut over det rent musikalske.

- Festivalen har vært et lyspunkt i sterk nedgangstid, og har betydd mye for Notodden. Kommunen har nok mye å takke festivalen for, sier LO-lederen til Telemarksavisa.

• Les mer: Bluesfestivalens hjemmeside

Det er langt fra første gang LO opptrer som sponsor for bluesfestivalen, og Janne Hegna mener flere forhold kan forklare hvorfor festivalen og fagbevegelsen har funnet hverandre:

- For det første så er det ikke vanskelig å selge blues til arbeidsfolk. Musikkstilen ble jo skapt av arbeidsfolk og slaver. I tillegg tror jeg mange synes det er veldig positivt at vi lager et godt kulturarrangement uten at det skal koste penger for publikum. Det blir stadig større forskjeller mellom lavt- og høytlønnede her i landet, og på søndagskonserten kan alle ta med seg hele familien uten at det skal koste noe, sier hun i et intervju med lokalavisa Telen.

Pengene LO-miljøet bidrar med skal brukes til stands, aktiviteter og en gratiskonsert. I tillegg har LO-folkene tatt mål av seg til å bruke festivaldagene til å samle inn 2.500 spørsmål fra festivaldeltakerne til de politiske partiene i forbindelse med LOs medlemsdebatt.

Gratiskonserten arrangeres i Hovigs Hangar klokka 12 på avslutningsdagen, søndag 5. august under tittelen «Somliga går med trasiga skor». Der kan man oppleve den svenske trubaduren Mikael Wiehe og den norske duoen Damer i blues som har spesialisert seg på å hylle de kvinnelige bluespionerene.

Jostein Forsberg, kunstnerisk leder for bluesfestivalen, er såre fornøyd med samarbeidet med fagbevegelsen.

- Det er blitt dyrt å reise på festival, men med fagbevegelsen på laget får vi muligheten til å sette opp gratiskonserter. I fjor og i år sikrer vi at absolutt alle som ønsker det kan gå på festival. Det er et fantastisk flott samarbeid, som folkeliggjør festivalen, sier Forsberg til LOs nettsted.