Og at han kom til sine egne var det ingen tvil om. På en kort rusletur fra kommunebrygga og opp til LO-standen på torget i Notodden blei han stoppa mer enn en gang og hilst hjertelig velkommen til bluesbyen. Det ga håp om mer støtte til musikksjangeren Flåthen ser som naturlig for LO å støtte.

Fra folket til folket
- Bluesen har på mange nære tilknytninger til fagbevegelsen, den kommer fra folket og er til for folket, sa Roar Flåthen mens han bana seg veg gjennom bluesfolket i Storgata i Notodden.

Byen som blir regna for å være vugga til den kjemiske industrien. Det var her i Notodden at Christian Birkeland starta Hydros forsøksfabrikk i begynnelsen av det forrige århundre, mye takket være fossekrafta som Tinfos tok i bruk.

Da Hydro etter hvert sa takk for seg til fødebyen og Tinfos jernverk flytta alt til Kvinesdal, stod noen forbanna gutter igjen og starta bluesfestivalen på industriens grunnmur. Nå, 22 år etter den første bluesfestivalen, er byen med gnisten kommet seg opp av bølgedalen og ser lyst på framtida.

LO-Notodden avgjørende
LO-lederen var invitert av El & IT Forbundet og Telemark Arbeiderparti på en båttur fra Skien til bluesbyen.

I Notodden var første stoppested LO-standen midt i bluesens hjerte. Notodden viste seg fram fra sin beste side med glade festivalfolk, fint vær og slitne festivalarbeidere. Alt mens den ene blueslåta blei avløst av den andre.

- Det er godt å vite at det blir lagt merke til det arbeidet vi gjør ute i distriktene, sa Janne Hegna, leder for LO-Notodden.

Flåthen på sin side var mektig imponert over det arbeid som LO-Notodden har klart.

- Jeg har vært her før og jeg må si det igjen, jeg synes Notodden har vært flinke til å aktivisere LOs medlemmer.

- Det er takket være den store innsats som LO-Notodden har vist i forhold til Notodden Bluesfestival at vi i LO har valgt på gå inn med så mye penger i festivalen som vi har gjort, sa Flåthen.

Vil vurdere fortsatt bluesstøtte
- Jeg kan ikke love fortsatt støtte, men hvis LO først skal støtte en kulturinstitusjon, så kan jeg si at Notodden bluesfestival vil være et klart førstevalg, sa Flåthen på direkte spørsmål hva han vil gå inn for.

Avtalen som LO har hatt med bluesfestivalen går ut i år og mange av LOs medlemmer, som jobber dugnad i festivalen, er nok spente på om de fortsatt vil ha LO-logoen på T-skjortene sine neste år.

- Vi skal gjøre vårt for at avtalen fortsetter, lovet daglig leder i festivalen, Haakon Hartvedt, og la til at det arbeidet som LO gjør og som bluesfestivalen gjør, er med på å gi folk en positiv livskvalitet. Vi trenger hverandre for å utvikle en synergieffekt, sa en travel festivalleder idet han måtte fare av sted til neste bluesoppdrag.