Wahl håper på en heftig debatt om «The Spirit Level» etter Richard Wilkinsons besøk i Norge i neste måned. Han tror debatten som nå pågår i Sverige kommer til Norge.

– Ikke minst fordi Civita og andre konservative tenketanker vil argumentere imot dette, sier han. Wahl mener likevel venstresiden bør komme på offensiven og bruke boken for alt det den er verd.

– Dette er kanskje akkurat hva de trenger etter en lang idétørke. I boken er det politisk krutt, og jeg skulle ønske at også norsk LO laget en kortversjon sett med fagbevegelsens øyne. Hvis ikke, får vel vi i For Velferdsstaten gjøre det, sier han.

Wahl synes de svenske fagforeningskollegene har gjort en god jobb med kortversjonen. Wahl, som til daglig er rådgiver i Fagforbundet, har møtt Wilkinson flere ganger og ser fram til at han kommer til Norge igjen. Tidligere i år innledet han på et frokostmøte i regi av Manifest Analyse.

Gavepakke til venstresiden

– Denne boken er egentlig en gavepakke til oss på venstresiden, og vi bør gripe fatt i den, mener Asbjørn Wahl.

– Argumentene kan vi fra før. Det nye er først og fremst at forfatterne viser at økte forskjeller ikke bare rammer de fattige selv, men også oss andre og hele samfunnet. Her har vi solid, håndfast forskningsbasert materiale fra flere land som viser at økte forskjeller er negativt for alle, sier han.

– Her må vi komme på banen fort. Høyresiden har lite å komme med som motargumenter, sier han.

Wahl tror også boken vil være et godt grunnlag for alliansebygging.

– Skal vi bekjempe de økte forskjellene, må vi samarbeide både på tvers av forbund og partier, sier han.

Skuffet over de rødgrønne

Asbjørn Wahl innrømmer at han er skuffet over at ikke den rødgrønne regjeringen har gjort mer for å bekjempe fattigdommen i Norge.

– Jeg husker at regjeringen var offensiv da de overtok makten. Kampen mot fattigdom sto høyt på dagsorden i Soria Moria I, men allerede etter ett år var flere statsråder ute og sa at det var for ambisiøst. Nå for tiden er det få sentrale politikere som snakker om fattigdomsbekjempelse. Kanskje med unntak av noen få, som SVs stortingsrepresentant Karin Andersen.

– Andersen snakker fordi hun har et eget engasjement og ser det fra et moralsk perspektiv. Jeg hører ingen andre prate om dette, sier han.

Wahl la merke til at det også i Soria Moria II sto at de rødgrønne skulle avskaffe fattigdommen. Men så ble det altså taust.

– Debatten om sosialstøtten handler jo bare om reparasjon. Hvis vi skal lykkes, må vi angripe årsakene til fattigdommen i Norge. På meg virker det som statsrådene er mer opptatte av å sikre at ikke John Fredriksen og andre store næringslivsledere flagger ut enn å ta de fattige på alvor. De tar ikke tak i de reelle problemene.

Sosial dialog er ikke løsningen

Wahl er heller ikke så imponert over Euro-LOs innsats mot fattigdom. Han skulle gjerne sett mer samarbeid på tvers av landegrenser for å få redusert de økte forskjellene i enkeltland som følge av finanskrisa.

– Selv om vi står overfor de samme utfordringene som i resten av Europa, er vi her i Norge er i en gunstig situasjon på grunn av oljen. Likevel øker gapet mellom fattige og rike også her til lands, og mange støtes ut av arbeidslivet. Vi har 11 prosent uføretrygdede som ikke vises på arbeidsledighetsstatistikken, minner han om.

– Heldigvis har vi et sterkt LO, mens fagbevegelsen er kraftig svekket i andre land.

– Euro-LO og John Monks snakker om sosial dialog og ser dette nærmest som en løsning. Det er ikke nok. Fagbevegelsen må vise muskler og stille krav. Jeg synes den internasjonale aksjonsdagen 29.september mot krisepolitikken er bra. Da vil det også være en del generalstreiker, forteller han.

Øke kunnskapen

Men først ser han fram til velferdskonferansen 2010 i Oslo 13. og 14. september.

– Formålet med konferansen er å øke kunnskapen om utfordringer for velferdsstaten, og fremme våre alternativer til markedsretting av offentlig sektor og nedbygging av velferd og sosial sikkerhet for alle. Jeg skulle ønske alle faglige tillitsvalgte leser boken «The Spirit Level», men det beste er selvsagt å få oppleve forfatteren selv på årets velferdskonferanse, sier han og smiler lurt.