De to siste årene har statens utgifter til sykepenger skutt kraftig i været. Fra 2007 til 2008 økte utbetalingene med 3,4 milliarder kroner. For 2009 regnet myndighetene med en langt mer beskjeden økning. Da statsbudsjettet ble vedtatt nøyde Stortinget seg med å øke budsjettposten med 1,2 milliarder.

I løpet av året måttet budsjettposten oppjusteres flere ganger. 13. november kom den siste justeringen. Da ble anslaget justert opp til 36,6 milliarder kroner. Holder dette anslaget, betyr det at det blir betalt ut 5,2 milliarder mer i sykepenger i 2009 enn året før.

I tillegg til statens utgifter kommer bedriftenes utgifter til sykepenger de 16 første dagene ansatte er sykmeldte. For varehandelen har arbeidsgiverforeningen HSH beregnet at bedriftenes utgifter er nesten like store som statens. For bedriftene kommer i tillegg utgifter til økt overtidsbruk, vikarer, pensjonsordninger som fortsetter å løpe osv.

Hvis man i stedet beregner hvor stor del av verdiskapingen (BNP) i Fastlandsnorge som statens utgifter til sykelønn legger beslag på, blir bildet et annet. Ifølge Manifest analyse var andelen på sitt laveste i 1994/95. Da ble 1,4 % av verdiskpingen brukt på sykepenger.

Deretter steg utgiftene jevnt og trutt til et toppnivå i 2003. Da ble nesten 2,3 % av verdiskapingen brukt på sykepenger. Siden har andelen falt, og lå i 2008 på vel 1,7 %.