Gradert sykmelding brukes når den sykmeldte kan utføre deler av sine vanlige arbeidsoppgaver, enten ved å arbeide kortere dager/bruke lengre tid eller ved at arbeidet/arbeidsplassen tilrettelegges. Ordningen kan også brukes når den sykmeldte delvis kan utføre nye arbeidsoppgaver.

Den nye IA-avtalen, som gjelder for perioden 2010-2013, legger opp til økt bruk av graderte sykmeldinger. I avtalen er arbeidsgiverens plikt til å tilrettelegge arbeidet innskjerpet. I en egen protokoll om felles innsats for å redusere sykefraværet heter det blant annet: «Arbeidsgivers tilretteleggingsplikt iht. arbeidsmiljøloven er i dag vidtgående. Hvis en arbeidstaker har fått redusert arbeidsevne som følge av ulykke, sykdom, slitasje e.l., skal arbeidsgiver, så langt det er mulig, iverksette nødvendige tiltak for at arbeidstaker skal kunne få beholde eller få et passende arbeid. Plikten til tilrettelegging gjelder uavhengig av om tilretteleggingsbehovet har sammenheng med arbeidet eller ikke, og uansett om den reduserte arbeidsevnen er midlertidig eller av mer varig karakter.»