Får fortsette å deponere gruveavfall i fjorden: – Helt sykt at det går an

Mandag ga regjeringen fortsatt grønt lys for at gruveselskapet Nordic Mining til å fortsette å deponere gruveavfall i Førdefjorden.

Det skjer selv om Høyesterett 17. juni slo fast at utslippstillatelsen til Engebø-prosjektet er ugyldig.

Klima- og miljødepartementet har i etterkant av dommen fått søknad fra Engebø Rutile and Garnet AS om midlertidig tillatelse etter forurensningsloven.

Departementet mener det vil være urimelig å stanse driften i perioden fram til en ny tillatelse er vurdert.

Lettelse lokalt

Tillitsvalgt Frode Tefre i Nordic Mining mener beslutningen fra regjeringen betyr mye for de ansatte.

– Dette er en viktig tillitserklæring til de ansatte og til arbeidet som blir gjort ved Engebø hver eneste dag. Samtidig vet vi at saken ikke er ferdig behandlet, og vi skal opptre ryddig videre, sier han.

De siste ukene har vært krevende, forteller han til Arbeidsmanden.

– Det har vært sterke påstander og stor oppmerksomhet rundt arbeidsplassen vår. Da er det godt å se at departementet er tydelig på at driften kan fortsette mens søknaden blir behandlet.

Han trekker fram innsatsen til kollegene.

– Jeg er stolt av kollegaene mine som har holdt roen, møtt på jobb og gjort jobben sin også når det har stormet.

Også Arbeidsmandsforbundet er fornøyd.

– Dette er vi glade for. Det ville vært en tragedie for de ansatte dersom gruvedriften måtte stanse nå. Regjeringen skal behandle søknaden om midlertidig tillatelse sannsynligvis etter sommeren, og det er bra at driften kan fortsette fram til det, sier forbundsleder Brede Edvardsen til Arbeidsmanden.

Kraftig reaksjon

Samtidig møter regjeringens pressemelding hard kritikk.

– Jeg syns det er helt sykt at det går an. Det regjeringen i praksis gjør, er å la en ugyldig tillatelse ligge og samtidig åpne for fortsatt dumping mens de behandler en ny. Det gir ikke mening, sier leder i Natur og Ungdom, Sigrid Hoddevik Losnegård til Arbeidsmanden.

– Høyesterett har slått fast at tillatelsen er ugyldig. Likevel får de fortsette. Det oppleves som svært alvorlig i en rettsstat, sier hun.

Natur og Ungdom, Naturvernforbundet og Norske Lakseelver har anmeldt Nordic Mining til Økokrim for ulovlig forurensning.

– Jeg håper de tar anmeldelsen på alvor, sier Natur og Ungdom-lederen.

ESA krever svar

Saken har også fått oppmerksomhet utenfor Norge.

EFTAs overvåkingsorgan ESA har bedt regjeringen redegjøre for det rettslige grunnlaget for at deponeringen kan fortsette etter at tillatelsen er kjent ugyldig. Fristen for svar er 3. juli.

Det var Filter Nyheter som omtalte dette først.

Spørsmålet er det samme som flere kritikere reiser i Norge: Hvordan kan utslipp fortsette uten gyldig tillatelse?

Stiller lovspørsmål

Jussprofessor Christoffer Conrad Eriksen ved Universitetet i Oslo kommenterer regjeringens pressemelding mandag slik:

– Det er underlig at regjeringen lar et utslipp fortsette uten at det foreligger en gyldig tillatelse, sier han til Arbeidsmanden.

Han utdyper:

– Slik situasjonen er nå, foreligger det ingen gyldig tillatelse. Da er det vanskelig å se regjeringens rettslige grunnlag for å la utslippet fortsette.

– Selv om regjeringen igjen gir grønt lys, bør gruveselskapet stoppe driften nå?

– Nei. Dette er statens ansvar. Regjeringen mener det er greit at aktører forurenser uten gyldig tillatelse, og da er det regjeringens ansvar.Det må regjeringen stå til ansvar overfor Stortinget for, sier jussprofessoren.

– Men det er overraskende at regjeringen mener at det i Norge er i orden å drive med utslipp uten gyldig tillatelse, legger han til.

Nordic Mining: – Geopolitisk betydning

Nordic Mining understreker at de setter stor pris på støtten staten har gitt dem over tid.

De er tilfredse med at «myndighetene har funnet en løsning som sikrer en ryddig og forutsigbar prosess videre».

Selskapet viser til behovet for forutsigbarhet:

– Beslutningen bekrefter behovet for kritiske og strategiske mineraler og anerkjenner prosjektets geopolitiske betydning for Norge og Europa, sier konsernsjef Finn Ivar Marum i Nordic Mining i en pressemelding fra selskapet.