Høyesterett avviser ankesak om betaling av sykelønn til sjøfolk

Gøril Kvalberg, Joachim Garis, Maria Ekdahl, Annica Johansson og Jose Constantino kom i store økonomiske vansker da de ble sjuke og måtte gå i flere måneder uten lønnsutbetalinger.

De stevnet Color Line, Havila Kystruten og Hurtigruten som de mener er ansvarlig for å betale sykelønn inntil Nav har fattet vedtak om sykepenger.

Sjøfolkene tapte rettsaken mot rederiene i både tingretten og lagmannsretten.

Med hjelp fra Norsk Sjømannsforbund var de fast bestemt på å prøve saken i Høyesterett, men anken ble denne uka avvist av landets øverste domstol.

Skamfullt å låne penger fra moren

– Det er skuffende og vondt. Nå må jeg ha en stor sparekonto klar i tilfelle jeg skulle bli syk, sier Annica Johansson.

I retten forklarte hun at det var skamfullt å måtte låne penger fra sin mor for å klare seg.

Johansson ble nylig sykmeldt på grunn av en vond rygg etter arbeid i Color Line.

– På flyet hjem så rant tårene, for jeg visste ikke hvor alvorlig dette var og redselen for pengene var verre enn smerten i ryggen. Heldigvis ble jeg rask frisk, men det er trist at det skal være slik og at Høyesterett ikke forstår hvor viktig denne saken er, sier hun til Frifagbevegelse.

– Jeg vil uansett takke Sjømannsforbundet for at de har gjort det de kan for å hjelpe oss, sier Johansson.

Flere sjøfolk Frifagbevegelse har snakket med sier at de ofte går på jobb syke, heller enn å risikere lange perioder uten lønn.

– Arbeidere vil måtte tvinge seg på jobb selv om de egentlig er syke. Man har ikke råd til å være syk, sier Gøril Kvalberg.

Fysisk og økonomisk uføre

Dette betyr at sjøfolk som er syke eller skadet, og som bor i et annet EØS-land, fortsatt må gå i minst ti uker uten noen form for sykelønn fra rederiet eller sykepenger fra Nav, påpeker Sjømannsforbundets advokat, Terje Hernes Pettersen.

– Vi er skuffet over avgjørelsen til Høyesterett. Dommen gjør at sjøfolk i en helsemessig krevende situasjon også skal kastes ut i et økonomisk uføre. Det er uakseptabelt og uverdig. Det er allerede mange rederier som forskutterer sykepenger, og jeg vil oppfordre de som ikke gjør det til å endre sin praksis slik at de tar ansvar for sine syke ansatte.

Advokaten mener også at staten bør ta grep.

– Det er uakseptabelt at sjøfolk bosatt i utlandet skal ha betydelig lengre saksbehandlingstid hos Nav enn de som bor i Norge. Staten bør gjennomgå sine rutiner for utbetaling av sykepenger og sørge for raskere utbetalinger enn i dag.

– Nav sitt ansvar

Rederiene er fornøyde med at Høyesterett avviser anken og at dommen nå er rettskraftig.

– Høyesteretts ankeutvalg har funnet saken godt nok belyst og avklart gjennom lagmannsrettens gode, grundige og enstemmige dom, sier Rederiforbundets advokat Are Gauslaa til Frifagbevegelse.

Han mener at det er lett å sympatisere med sjøfolka som må vente i månedsvis på sykepengene sine, men er klar på at den lange saksbehandlingstiden i Nav er statens ansvar.

– Vi registrerer at det i revidert nasjonalbudsjett ble bevilget 20 millioner kroner ekstra til Nav for å oppnå raskere utbetalinger. Arbeidsministerens avvisning av forslaget om statlig forskuttering som «uforsvarlig» viser ellers godt hvorfor lovgiver ikke ville lagt en slik byrde på arbeidsgiver, sier Gauslaa.