Disse to skal kjempe om ledervervet i EL og IT Forbundet

Den nye lederen for de over 40.000 medlemmene i EL og IT Forbundet blir en trønder. I alle fall om ikke andre melder seg på i lederkampen.

Det er nå et drøyt halvår før forbundets landsmøte velger ny toppleder (15. - 19. mars 2023).

Eystein Garberg og Geir Ove Kulseth har vært lederkandidater en stund.

Tirsdag møttes de til duell for første gang, på den tradisjonsrike Oslokonferansen.

Likheter og ulikheter

I presentasjonene tirsdag ble likhetene mellom dem understreket: Begge kandidatene kommer fra samme fagforening i Trøndelag (Kulseth: «Eystein har vært min sjef»). Begge er elektrikere (Garberg er i tillegg telekommunikasjonsmontør). De er noenlunde like gamle (Garberg 43, Kulseth 41), og de er begge interesserte i musikk.

– Geir Ove er så lik meg at det er vanskelig å mislike ham, spøkte Garberg.

Men duellen etterlot ingen tvil om visse ulikheter: Garberg var den som la mest vekt på kampvilje, Kulseth understreket betydningen av kompromisser.

– Ja, vi skal være et radikalt forbund, men vi må søke kompromisser for å få gjennomslag for synet vårt, sa Kulseth.

– Det er urettferdig om det blir framstilt som om jeg elsker konflikt, sa Garberg.

Han henviste til en konkret konflikt som hjemsøkte fagforeningen i Trøndelag for en tid tilbake. Garberg understreket at han ikke kjørte sololøp i den konflikten, men at han forankret prosessen i fagforeningsstyret og i LOK-miljøet.

Garberg var den mest kritiske til hvordan EL og IT Forbundet er blitt ledet de siste årene.

– Det har ikke vært gode debatter i forbundsstyret de siste årene, sa Garberg.

Atle Rasmussen, leder i Elektroarbeidernes Fagforening Vestland, mente Garberg tegnet et alt for negativt bilde av EL og IT Forbundet. Rasmussen mente forbundet har stor takhøyde og at avstanden mellom ledelsen og medlemmene ikke er så stor som Garberg ville ha det til.

Men også lederkandidat Kulseth mente at kommunikasjonen i forbundet kan bli bedre.

Vil ut i organisasjonen

Det er første valgkamp på denne måten i EL og IT Forbundet, og det har heller ikke vært vanlig i de andre 25 LO-forbundene.

Begge kandidatene rydder nå kalenderen og vil stille opp på debattmøter og svare på spørsmål fra medlemmene ansikt til ansikt landet rundt der de blir invitert. Foreløpig har det kommet invitasjoner fra Rogaland og Nordland.

Dette ble applaudert av de mellom 60 og 70 deltakerne på årets Oslokonferanse.

– Det er veldig positivt at vi denne gangen har en helt annen anledning til å velge ledelse enn vi har hatt før, sa Øivind Wallentinsen fra Rogaland Elektromontørforening.

Selv tapte han lederkampen mot Jan Olav Andersen i 2015.

SV-filial?

Kulseth og Garberg ble tirsdag utfordret til å si noe om forholdet mellom politikk og det å drive med lønns- og arbeidsvilkår for medlemmene.

Organisasjonssekretær Svenn Åge Johnsen i Rogaland Elektromontørforening stilte spørsmål om EL og IT Forbundet var en filial og lokalkontor for partiet SV.

– Det samme spørsmålet har jeg stilt meg, svarte Garberg.

Han fortalte at han ikke har ønsket å være aktiv i et politisk parti, selv om han er blitt spurt av flere partier om å stå på liste lokalt.

– Jeg har ikke som motivasjon å ta inn noe politisk program i forbundet, sa Garberg.

Her ordla Kulseth seg annerledes:

– Vi skal drive med politikk, for mye av det som angår medlemmene våre, blir bestemt på Stortinget. Hvilke politiske saker vi skal jobbe med, må vi bestemme oss for på landsmøtet.

Kulseth sitter i faglig utvalg for SV i Trondheim og ble etter siste landsstyremøte i SV valgt inn i partiets sentrale faglige utvalg.

For noen medlemmer har Garberg blitt sett på som en hakket for rød og radikal kandidat, ifølge Torstein Kiland, leder i Agder Elektromontørforening. Han har imidlertid opplevd Garberg som både lyttende og løsningsorientert, fortalte han.

– Det ligger litt i tillitsvalgsnaturen å være rød, kvitterte Garberg.

Olje, gass, Israel og Palestina

Terje Hansen, også han fra Rogaland, var kritisk til formuleringer om olje- og gassnæringen i tidligere handlingsprogram.

– Vi trenger olje og gass, spesielt i den forferdelige situasjonen vi er i akkurat nå. EL og IT Forbundet har mange tusen medlemmer, et tverrsnitt av befolkningen. Jeg meldte meg ikke inn i forbundet for å stenge ned olje og gass. Jeg finner meg ikke i at mitt forbund skal være så spissformulert politisk. Vi må drive med fagforeningspolitikk, sa Hansen.

Kulseth sa at han skjønte reaksjonene.

– Men min tilnærming til olje og gass er at på ett eller annet tidspunkt så slutter det. Da må vi vite hva vi skal gjøre.

Garberg på sin side sa at han delte oppfatningen av at det i dag er ubalanse mellom politikk og fagforeningsarbeid, og ga klarest støtte til Hansen.

– Forbundet skal først og fremst kjempe for medlemmenes lønns- og arbeidsvilkår, uansett sektor og bransje, uansett politisk ståsted. Ja, vi skal være premissleverandør på flere politikkområder, men vi må ha flere tanker i hodet samtidig, sa Garberg.

Merete Øverland Shukla, hovedtillitsvalgt i Telia, var kritisk til at EL og IT Forbundet så tydelig har tatt stilling for Palestina mot Israel. Hun minnet om at det er jøder som er medlemmer i forbundet, og medlemmer med et annet syn på Midt-Østenkonflikten.

Hun fikk ikke støtte fra noen av lederkandidatene.

– Vi kan ikke være så glatte at vi passer absolutt alle. Jeg vet det finnes jøder som også er kritiske til de forferdelige overgrepene som skjer i Palestina. Det er en åpenbar skeiv maktbalanse, mellom en kjempesvær supermakt og folk som er i ferd med å bli utradert. Vi tar den svakestes side, svarte Garberg.

Kulseth delte Garbergs syn.

– Grunnen til at vi har støttet Palestina er fordi vi alltid har vært solidariske, sa Kulseth.