Støre om Epstein: – Overhodet ingen kontakt

– Jeg møtte aldri eller hadde noen som helst form for kontakt med Epstein verken før, under eller etter min tid som utenriksminister, sa statsminister Jonas Gahr Støre da han stilte til kontrollhøring i Stortinget onsdag.

Da amerikanske myndigheter offentliggjorde store mengder dokumenter om og med overgrepsdømte Jeffrey Epstein i januar i år, ble det avslørt at han hadde kontakt med flere nordmenn i betrodde stillinger. 

I tillegg viste det seg at norske myndigheter gjennom to tiår støttet tankesmia International Peace Institute (IPI) med over 130 millioner kroner.

IPI ble i en årrekke ledet av Terje Rød-Larsen. Han hadde utstrakt kontakt med Epstein , viste Epstein-dokumentene , og er nå under etterforskning av Økokrim.

Støre understreket at Jeffrey Epstein ikke har hatt noen påvirkning på norsk utenrikspolitikk, norsk utviklingspolitikk eller «andre typer valg vi har tatt.»

Utenriksminister i sju år

Støre understreket da han innledet sitt innlegg for kontroll- og konstitusjonskomiteen, at han reagerer sterkt på det som er fremkommet om norske forbindelser til Epstein.

Han var innkalt for å svare for forhold fra sine sju år som utenriksminister fra høsten 2005. Da var det Jens Stoltenberg som ar statsminister.

Til sammen skal elleve nåværende og tidligere statsråder i UD møte til høring onsdag og torsdag.

– Det er stilt berettigede spørsmål om det er begått lovbrudd, eller om noen har opptrådt i strid med det etiske rammeverket som gjelder for politisk ledelse og statsansatte, sa han.

Økokrim etterforsker

Tidligere utenriksminister Thorbjørn Jagland er ikke innkalt til høringen. Han er derimot under etterforskning av Økokrim for grov korrupsjon.

Diplomatekteparet som ble verdenskjente gjennom sine roller i Oslo-prosessen, Mona Juul og Terje Rød-Larsen, er siktet for henholdsvis grov korrupsjon og medvirkning til grov korrupsjon.

Stortinget har også satt ned en uavhengig granskningskommisjon som skal se på Epstein-skandalen. Denne granskningen skal konkluderes ført i januar 2028.

– Jeg vil advare mot at det trekkes generelle slutninger fra enkeltsaker uten at det er dekning for det, understreket Støre.

– Det er ingen dekning for å bruke ord som ukultur i omtalen av en stor organisasjon med henvisning til hva én eller noen få enkeltpersoner kan ha foretatt seg. Vi kan ikke skjære alle over én kam, sa han.

Støttet IPI i 20 år

Den norske millionstøtten til IPI pågikk i en 20-årsperiode – både før og etter at Støre var utenriksminister. Det gjorde også de andre nordiske landene, Storbritannia, Sveits og Nederland.

Daværende Høyre-topp Børge Brende var utenriksminister fra 2013 til 2017. Han må svare for sine forbindelser til Epstein etter Støre onsdag ettermiddag.

– Jeg vil understreke at det fra min tid som utenriksminister ikke er holdepunkter for at det finnes noen forbindelse mellom Norges samarbeid med IPI og Epstein, sa Støre.

IPI eksisterer fortsatt som en uavhengig tankesmie med base i New York. Den utviklet seg utover på 2000-tallet til en møteplass for beslutningstakere tilknyttet FN. Det var derfor relevant for norske myndigheter å støtte og involvere seg i tankesmia for å nå fram med og jobber for norske interesser, ifølge Støre.

Har skjerpet kontrollen

– Jeg stiller meg bak Riksrevisjonens kritikk av enkelte forhold ved forvaltningen av tilskuddene til IPI i de årene jeg var utenriksminister. Det er viktig at tilskudd følges opp sånn at departementet har sikkerhet for at tilskuddet brukes i tråd med forutsetningene, sa han.

Støre framhevet imidlertid at det i ettertid er etablert bedre retningslinjer og rutiner rundt forvaltningen av bistandsmidler fra norske myndigheter.

– UD har blant annet opprettet en sentral kontrollenhet som håndterer mistanker om brudd på regelverk, poengterte han.