Ber om LO-hjelp til Sydvaranger-gruva: – De har fått klar beskjed

 I forrige uke møtte Thor-Bjørn Larsen og John André Johnsen fra avdeling 9 Nord i Norsk Arbeidsmandsforbund opp på LOs kontor på Youngstorget.

De to kom ens ærend fra Finnmark til Oslo for å gi LO-lederen en glassklar beskjed:

Sydvaranger-gruva øst i Finnmark trenger hjelp for å komme i gang, og det haster.

De to hadde med seg leder i Arbeidsmandsforbundet, Brede Edvardsen, og møtte LO-leder Kine Asper Vistnes og statssekretær i Nærings- og fiskeridepartementet, Vegard Grøslie Wennesland (Ap). Med på møtet var også regionleder i LO Troms og Finnmark, Bjørn Johansen, via Teams. 

Arbeidsmandsforbundet organiserer gruvearbeidere, og i full drift er Sydvaranger antatt å gi arbeid til 450 ansatte. I tillegg kommer arbeidsplasser hos underentreprenører og andre lokale ringvirkninger.

– Vi må ha arbeidsplasser og bosetting i nord, også av sikkerhetspolitiske grunner. Gruva ligger tre kilometer fra russergrensa, og vi trenger folk i Øst-Finnmark i totalforsvaret, sier Thor-Bjørn Larsen.

– Skuffet over Ap

Egentlig skulle den første lasten med jernmalm skipes ut fra kaia i Kirkenes på nyåret.

Men gruva mangler penger, og eierne har bedt staten gå inn som medeier med en sum på 400 millioner kroner for å få fart på private investorer.

Da Arbeiderpartiet la fram sitt forslag til statsbudsjett for 2027, var det ikke satt av en krone til Sydvaranger-gruva.

Det skuffet Thor-Bjørn Larsen stort.

– Jeg synes det er utrolig at for eksempel finansminister Jens Stoltenberg, som har ledet Nato, ikke vil gi penger Sydvaranger, sier fagforeningslederen i nord.

– Mer enn et gruveprosjekt

Dette la han fram for LO-leder Kine Asper Vistnes og statssekretær Vegard Grøslie Wennesland rundt bordet i Folkets Hus.

– Hva var det dere ba om i møtet?

– At gruva skal starte opp. Vi ba LO om fortsatt å presse på regjeringa, så Sydvaranger kommer inn i statsbudsjettet.

– Og hva fikk statssekretæren fra Arbeiderpartiet beskjed om?

– Han fikk mange innspill. Vi var så klare som vi kunne være, sier Thor-Bjørn Larsen og John André Johnsen.

Forbundsleder Brede Edvardsen utdyper: 

– De har fått klar beskjed om at vi er fryktelig utålmodig med å få i gang gruva. Sydvaranger er mer enn bare et gruveprosjekt. Det handler om beredskap og bosetting i Kirkenes. 

– Det handler om et helt samfunn, skyter Thor-Bjørn Larsen inn.

– Kirkenes har ventet lenge

LO-leder Kine Asper Vistnes er klar på at LO lenge har jobbet sammen med Arbeidsmandsforbundet for at staten skal støtte Sydvaranger, og vil fortsette med det.

– Regjeringen sier selv at nordområdene ikke bare er viktig, men det viktigste strategiske satsingsområdet. Det forplikter, skriver Asper Vistnes i en e-post til Arbeidsmanden.

Hun peker på at tilstedeværelse i Øst-Finnmark også er beredskap.
 – Europa trenger råvarene. Norge trenger industrien. Øst-Finnmark trenger arbeidsplassene.

LO mener staten bør ta en mer aktiv rolle i all gruveindustri som har strategisk interesse, hvor kapitalbehovet er så stort at de ordinære statlige ordningene ikke strekker til.

– Sydvaranger kan ikke overlates til Finnmark alene. Storsamfunnet må ta ansvar. Det kan skje gjennom statlige lån, garantier, ansvarlig kapital eller eierskap. Verktøyene er mange, skriver Kine Asper Vistnes.

– Betyr det at LO tenker at en statlig investering, og statlig medeierskap, ikke er eneste vei?

– Ja, det finnes flere virkemidler som kan utløse en investeringsbeslutning fra eierne bak Sydvaranger. Staten skal ikke overta eiernes ansvar, men staten må kunne bidra når prosjekter har betydning for hele samfunnet. Og det er regjeringen som må legge planen og bestemme hvilke virkemidler som gir best resultat.

Kine Asper Vistnes minner om at LO også har tatt til orde for å utrede et statlig mineralselskap eller mineralfond, som regjeringen er i gang med, og avslutter:

– Kirkenes har ventet lenge. Nå må regjeringen komme med mer enn gode intensjoner, og ta tydelig ansvar.

Statssekretæren: – Tar det med meg videre

Arbeidsmanden har stilt statssekretær Vegard Grøslie Wennesland spørsmål om hva han tar med seg tilbake til regjeringen fra møtet med Arbeidsmandsmandsforbundet og LO.

– Det er alltid nyttig med denne typen dialog, og jeg er glad for muligheten til å prate direkte med dem som er berørt. Jeg har stor forståelse for at deres engasjement, og vi deler ambisjonen og håpet om at prosjektet i Sydvaranger skal lykkes, svarer Wennesland i en e-post.

– Hva er det Arbeidsmandsforbundet helt konkret ber regjeringen om, og kan dere innfri ønsket?

– Jeg opplever at de vil at regjeringen skal gjøre mer for Øst-Finnmark generelt og for Sydvaranger spesielt. Det er noe jeg vil ta med meg videre. Siden 2022 har vi gjennomført en rekke tiltak rettet mot Finnmark og Øst-Finnmark, blant annet gjennom næringsfond, omstillingsmidler og bedriftsrettede virkemidler. Men fokus for dette møtet var Sydvaranger-gruva.

– Vil Ap snu i denne saken, og investere i Sydvaranger-gruva med en sum over statsbudsjettet?

 – VI har lagt frem vårt statsbudsjett, og jeg har ikke tenkt til å gå inn på budsjettforhandlingene, skriver statssekretæren.

Sp: – Savner engasjement fra staten

Arbeidsmanden har spurt flere av partiene på Stortinget om de vil ta Sydvaranger inn i budsjettforhandlingene.

Miljøpartiene SV og MDG svarer ja. De vil at staten skal gå inn som medeier, men setter betingelser: Begge partier vil sette strenge miljømessige krav til prosjektet.

MDG krever at Sydvaranger kvitter seg med sjødeponiet, mens SV er mer vage i miljøkravet.

Senterpartiets næringspolitiske talsperson Geir Pollestad skriver dette i en e-post:

– Vi mener det er naturlig at næringsministeren legger frem vurderinger av en eventuell statlig deltakelse i gruveprosjektet. Det gjelder både en vurdering av økonomien i selskapet og lønnsomhetsvurderinger. Vi savner rett og slett et engasjement fra regjeringen i saken – slik det er i mange næringssaker som ikke er datasenter.

Pollestad mener at regjeringen også bør se på hva et alternativ til sjødeponi kan koste.

– Det vil være naturlig å få en faglig og økonomisk vurdering av de tilleggskrav knyttet til deponi som MDG og SV har. Det er mye som tyder på at krav om endret deponi gjør at lønnsomheten svekkes betydelig.

Statlig støtte til Sydvaranger kommer ikke til å ligge som forslag i Sps alternative budsjett.

– Men vi vil selvsagt gå inn i forhandlingene og jobbe politisk for å bidra til en løsning, skriver Geir Pollestad.