Støtter fagforening i land der streik er forbudt

– Fagforeningsledere har blitt arrestert, slått og sendt ut av landet. 

Det sier president Bawinile Ndlovu i National Public Services and Allied Workers Union (NAPSAWU). Sammen med forbundets generalsekretær Msimeto Malindzisai er hun på besøk i Oslo under Norsk Tjenestemannslags (NTL) landsmøte.

De kommer fra Eswatini, tidligere kjent som Swaziland. Landet er Afrikas siste absolutte monarki, der kongen har tilnærmet all makt. Politiske partier er forbudt, og myndighetene slår hardt ned på demonstrasjoner og streiker.

– Alle demonstrasjoner er ulovlige, også streiker, forteller de. 

I dette klimaet forsøker NAPSAWU å organisere offentlig ansatte og kjempe for bedre lønns- og arbeidsvilkår.

Det er ingen enkel jobb.

– Nå kan vi endelig puste

NTL har i flere år bistått NAPSAWU gjennom et solidaritetsprosjekt i tett samarbeid med LO. Målet er å bygge opp og styrke fagbevegelsen i landet.

For NAPSAWU har hjelpen hatt stor betydning, forteller presidenten. 

– Med hjelp fra NTL har vi kunnet lære opp tillitsvalgte i blant annet arbeidsrett. Det gjør at vi kan stå sterkere i arbeidsretten og bruke mye mindre penger på advokater.

Tidligere gikk store deler av fagforeningens inntekter til advokatutgifter. Det var lite penger igjen til å drive organisasjonen.

– Med hjelpen fra NTL kan vi endelig puste, sier Ndlovu.

NAPSAWU har også etablert en egen ungdomsorganisasjon. Den skal bidra til å lære opp unge tillitsvalgte og styrke organiseringen blant unge arbeidstakere.

Generalsekretær Malindzisai forteller at forbundet har vunnet fram med krav om overtidsbetaling for blant andre migrasjonsarbeidere og ambulansearbeidere.

De jobber også med saker om manglende verneutstyr, overtidsbetaling og bistår medlemmer i disiplinærhøringer.

NAPSAWU har rundt 7000 medlemmer. Til sammen er det omtrent 42.000 statsansatte i landet, fordelt på fire fagforeninger. 

Kjenner igjen utfordringene

Leder i NTL Ung, John Magne Pedersen Tangen, kjenner søsterforbundet fra før.

I desember 2023 besøkte han Eswatini som del av en delegasjon fra LO. Han deltok blant annet i møte med NAPSAWU.

– Det var en øyeåpner å se hvor mye av det vi jobber med, som er likt. Vi har regjeringer som vil privatisere offentlige stillinger, og vi kjemper for medlemmenes lønn og arbeidsvilkår. Vi har mange av de samme utfordringene, sier han.

Også unge arbeidstakere møter mange av de samme problemene.

– De har lavere lønn, en mer usikker jobbsituasjon og grunnleggende behov som tilgang til bolig er utfordrende

Samtidig er forskjellene mellom landene store. I Eswatini har ikke lønningene økt på ni år, ifølge Ndloum. Levekostnadene har steget kraftig, og mange har ikke råd til mat hver dag.

– Mer enn halvparten av medlemmene våre er lavtlønte. Staten gjør dem fattigere mens de jobber, fordi de jobber for å tjene nok til å komme seg på jobb, sier hun.

Vil fortsette samarbeidet

På NTLs landsmøte behandles også forbundets internasjonale solidaritetsarbeid.

Landsstyret foreslår å videreføre det årlige bidraget til Internasjonal Faglig Solidaritet (IFS) på 125.000 kroner i landsmøteperioden 2027–2030. Pengene skal blant annet gå til solidaritetsprosjektet i Eswatini.

Forrige landsmøteperiode var det årlige bidraget på 250.000 kroner. Støtten reduseres blant annet fordi prosjektet i Malawi fases ut.

Tangen mener det er viktig at NTL fortsetter samarbeidet med NAPSAWU.

– Vi er en del av en stor solidaritetsbevegelse, og arbeidssituasjonen rundt i verden påvirker også oss. Arbeiderrettigheter er arbeiderrettigheter uansett hvor. 

Han håper også at samarbeidet kan utvikles videre, blant annet gjennom mer utveksling mellom ungdomsorganisasjonene.

For NAPSAWU betyr besøket i Oslo også en mulighet til å lære mer om hvordan fagbevegelsen fungerer i Norge.

– Vi kan kanskje ikke møte hverandre så ofte, men dette samarbeidet hjelper. Alt går rett tilbake til medlemmene våre, sier president Ndlovu.