Byene vokser i rekordfart

- Ingen kan nå lenger si at de ikke vet nok, fastslo miljøvernminister Helen Bjørnøy da årets utgave av Worldwatch Institutes (WWI) ”State of the World” ble lansert i dag. Statsråden viste til flere rapporter som peker mot at klimaendringene er menneskeskapt. Hun roste samtidig WWI for at de år etter år klarer å sette dagsorden for viktige temaer.

Rask urbanisering Årets rapport dreier seg likevel ikke først og fremst om klimaet. Den tar samtidig for seg den raske urbaniseringen av verdens befolkning.

- Altfor mange av verdens fattige tvinges til å bo i overbefolkede byer uten å få del i rent vann og trygge sanitære forhold. Vi vil trenge flere byer som tenker kreativt og skaper bærekraftige byløsninger, sa Bjørnøy.

Bistandsdepartementet har vært blant de viktigste bidragsyterne som har gjort det mulig for WWI å fortsette sine analyser. Statsråd Erik Solheim understreket at rapportene fra instituttet er blant de viktigste faktorene for å skape nødvendig uro og strid og holde viktige debatter gående.

Fattige megabyer - Mens sju av de åtte største byene i 1945 lå i den rike del av verden, ligger i dag de fleste såkalte megabyer i den fattige delen av verden. Slumstrøkene er den dominerende delen av disse byene. Folk flytter dit fordi de tror og håper at de kan få et bedre liv. Og slumstrøkene er ofte bedre på mange måter enn den landsbygda de forlot, sa Solheim.

Utfordringene er ifølge ”State of the World 2007” enorme. Så sent som for 100 år siden bodde en overveldende majoritet av jordas befolkning utenfor datidens byer. I løpet av inneværende år skjer det historiske skillet at mer enn halvparten av befolkningen kommer til å bo i byer. Bybefolkningen øker nå med mer enn 60 millioner mennesker i året. Og dagens befolkning representerer overraskende nok halvparten av de mennesker som noen gang har levd på jorda. Samtidig utgjør byområdene bare omkring en halv prosent av jordas overflate.

Store krav Den hurtig voksende bybefolkningen stiller store krav til politikere og samfunnsplanleggere, fordi urbaniseringen av de fattige vil kreve store investeringer i utdannelse, helsevern og infrastrukturmodernisering. Dette kommer på toppen av de utfordringer klimaendringene skaper. Rapporten forteller også at av de 23 byene som ifølge ferske prognoser vil ha mer enn åtte millioner innbyggere i 2015, er det hele 21 av dem som må forberede seg på kampen mot stigende havnivå.

Årets WWI-rapport tar mål av seg til å presentere hvordan enkelte lokalsamfunn og nasjoner har gjort oppsiktsvekkende framskritt og mobilisert vilje til å løse mange utfordringer.