Stenger nesten halve Svalbard

– Dette er helt meningsløst. Vi ser ingen grunn til å stenge av så store områder i øst, sier administrerende direktør i Spitsbergen Travel, Jan Sverre Sivertsen, til Avisenes Nyhetsbyrå (ANB).

Bakgrunnen er at Direktoratet for naturforvaltning har bedt om forslag til ilandstigningsområder for cruiseturismen i naturreservatene nordøst og sørøst på Svalbard. Utenfor noen få utpekte områder skal det være forbudt å gå i land fra cruisebåter.

– Dette forslaget kommer helt overraskende på oss. I praksis blir cruisefarten og alminnelig ferdsel stengt ute fra 40 prosent av Svalbard. Reiselivsnæringen er ikke tatt med på de innledende rundene på denne saken, sier Sivertsen. Han mener at man burde gått fram motsatt, altså peke ut de områdene som er sårbare og innføre restriksjoner på disse områdene. Direktoratet foreslår i stedet fullt vern med noen få ilandstigningsområder.

Krast brev

– Vi er ikke motstandere av reguleringer på Svalbard. Vi har støttet mange tiltak, men mener at det vil være galt å stenge av de østlige områdene. Politikerne har lenge snakket varmt for å stimulere reiselivet på Svalbard, men gjort lite i praksis. De siste årene har vi tvert imot fått flere reguleringer og avgifter som hemmer reiselivet, sier Sivertsen. Det som har fått dråpen til å renne over for reiselivet på Svalbard, er at Direktoratet for naturforvaltning nå nærmest har tatt seg til rette.

– Prosessen som direktoratet her lagt opp til henger ikke på greip, sier Sivertsen.

Svalbard reiselivsråd har derfor i samarbeid med NHO og cruiseskipoperatørene sendt et krast brev til statsministeren pluss en rekke statsråder om saken. Også de aktuelle komiteene på Stortinget har fått brevet. Her reageres det på at cruisetrafikk i utgangspunktet skal være forbudt øst på Svalbard. Dermed blir allmennheten også i praksis utestengt.

Nytt prinsipp

– Oppdraget mangler en miljøfaglig begrunnelse. Det er i tillegg iverksatt uten noen form for konsekvensutredning, verken av miljømessig eller næringsmessig art. Like alvorlig er det at oppdraget er utarbeidet i en lukket prosess, begrenset til den interne forvaltningen i Miljøverndepartementet, Direktoratet for naturforvaltning og Norsk Polarinstitutt, uten noen dialog med berørte parter, heter det i brevet fra fire reiselivsorganisasjoner på øygruppen.

Organisasjonene reagerer på at det nå innføres et prinsipp om å kanalisere ferdsel på Svalbard.

Regiondirektør Geir Solheim i NHO Reiseliv mener at reguleringene på Svalbard nå begynner å bli så mange at det snart er umulig å drive turisme her.

– Turister krever opplevelser i naturen. De ønsker å gå i land og nøyer seg ikke med bare å seile forbi pen natur, sier Solheim.

Økt turisme

Direktoratet for naturforvaltning viser i sitt brev til Sysselmannen på Svalbard til den sterke veksten i reiselivsnæringen på Svalbard.

– Veksten i cruiseturismen på Øst-Svalbard, med et økende antall ilandstigninger, kan innebære en økning i i forstyrrelse av dyreliv, slitasje på vegetasjon og kulturminner, og kan være i konflikt med verneformålet for reservatene i dette området, skriver direktoratet.

De siste ti årene har antall ilandstigninger fra cruiseskip steget fra 673 til 8.860 i de nordøstlige områdene, mens det i sørøst har steget fra 143 til 4.409 personer. I tillegg går cruiseskipene til land på mange flere steder enn tidligere. (ANB)