Tunnel i krise

Forbindelsen mellom Frankrike og England var budsjettert til cirka 53 milliarder kroner. Sluttregningen ble på 97 milliarder, og etter 12 års drift sliter selskapet fortsatt med en gjeld på 6,2 milliarder pund, eller cirka 74 milliarder kroner. Renteutgiftene alene er større enn selskapet klarer å betale.

Et forslag som skulle lette situasjonen, gikk ut på å gjøre om halvparten av gjelden til aksjer. Da ville kreditorene ble sittende med til sammen 87 prosent av aksjekapitalen, men Deutsche Bank var blant dem som sa nei.

I august fikk Eurotunnel et pusterom da en fransk domstol ga det rettslig konkursbeskyttelse i et halvt år.

– Jeg skjønner ikke hvordan en finansieringsinstitusjon som Deutsche Bank kan opprettholde sine urimelige krav, sier styreformann Jacques Gounon til BBC. Andre kreditorer er Goldman Sachs og Barclays.

Går bedre. Eurotunnel ble offisielt åpnet 6. mai 1994 av Frankrikes president Francois Mitterand og dronning Elizabeth II. Selskapet ble etablert i 1986 for å gjennomføre anleggsprosjektet, og har ansvaret for driften av infrastrukturen i tunnelen. Dessuten driver det 25 skytteltog som frakter kjøretøyer mellom Calais og Folkstone i konkurranse med fergene. Konsesjonen er gitt av regjeringene i de to landene, og gjelder til 2086.

På de første seks årene tunnelen var åpen benyttet 112 millioner passasjerer seg av tilbudet, langt færre enn forventet. I 2005 reiste 7,27 millioner passasjerer mellom Paris og London med tog, en økning på 15 prosent fra året før. Juletrafikken var også stor, med hele 17 ekstratog og 250 000 passasjerer. I 2008 regner selskapet med en trafikk på over åtte millioner mennesker.

Slår flyruter. Togforbindelsen Eurostar mellom Storbritannia, Belgia og Frankrike går fortsatt med underskudd, men neste år vil den belgiske og franske delen av selskapet tjene penger. Det tror i alle fall eierne, belgiske SNCB, franske SNCF og britiske Eurostar UK. Selskapet tar passasjerer fra flytrafikken mellom de tre hovedstedene, og British Airways har innstilt sin rute mellom Gatwick og Paris, noe som har gitt toget enda flere passasjerer.

Toget går i 300 kilometer i timen så lenge det er på fransk eller belgisk jord, men må slakke ned til rundt 100 kilometer i timen på britisk side, der sporene ikke er ferdig utbygget til høyhastighet.

Prestisjeprosjekt. Byggevedtaket ble kunngjort i januar 1986 av Margaret Thatcher og Mitterrand. Tunnelen er en dobbelt jernbanetunnel, én for vanlige tog og én for skytteltog til transport av kjøretøyer. Den totale lengden på tunnelen er 50 kilometer, av dette er 37 kilometer under selve kanalen. Selskapet har 660 000 aksjonærer, som kan få inntil 30 prosent avslag på billettprisene.