Vil ikke sende soldater

Barth Eide bekrefter imidlertid at den nederlandske regjeringen har henvendt seg til Norge og andre land i den internasjonale sikkerhetsstyrken ISAF for å sondere mulighetene for å få avløsing.

– Nederland har i lengre tid operert i denne utsatte delen av Afghanistan, og ser gjerne at andre land vurderer å erstatte den nederlandske kontingenten på sikt. Dette er ingen hastesak som springer ut av en nødssituasjon. Det er snakk om et tidsperspektiv som innebærer at Nederland kan bli avløst høsten 2008 eller våren 2009, sier Barth Eide til NTB.

Han understreker at regjeringen ikke har noen konkrete planer om å sette inn soldater i den sørlige delen av Afghanistan.

SV sterkt imot

Arbeiderpartiet mener som et prinsipielt utgangspunkt at deltakelsen i Afghanistan må ses på som ett oppdrag, men har så langt avvist alle forespørsler om å utplassere norske styrker i sør. SV derimot er sterkt imot og ser krigføringen i de sørlige provinsene som en fortsettelse av amerikanernes krig mot terror.

Barth Eide sier det ikke er noen dramatiske endringer på gang når det gjelder det norske nærværet i Afghanistan. Hovedområdene er fortsatt Mazar-e-Sharif i nord og flyplassikring i Kabul.

– Antallet norske soldater er nå på en topp, og vil bli redusert noe til et normalleie på 500-600 soldater pluss et visst antall spesialsoldater, sier statssekretæren.

Høyst forståelig

Barth Eide finner det høyst forståelig at Nederland spør Norge. Men han legger til at forespørselen ikke er myntet utelukkende på den norske regjeringen. Den er nærmest sendt på sirk blant medlemslandene, slik det ofte gjøres i NATO.

– Dette er helt alminnelig. Nederland og Norge samarbeider nært, både i tenkningen omkring innsatsen i Afghanistan, det kommende nærværet i Darfur og i kampflysaken, sier statssekretæren.

Den norske styrkestrukturen vil bli liggende på dagens nivå fram mot sommeren 2008. Det nye satsingsområdet er opplæring av afghansk hær og politi. Målsettingen er at afghanske myndigheter gradvis skal ta større kontroll over eget territorium.

Det neste utenlandsprosjektet for Forsvaret blir deltakelsen i en stabiliseringsstyrke i Darfur i Sudan. Sammen med Sverige, Finland, Estland og Irland skal Norge delta i et sanitetskompani som etter planen plasseres i Tsjad. Dette engasjementet inngår i Norges forpliktelser overfor EU og gjelder blant annet et feltsykehus som skal stå utrykningsklart og øremerket for EU-innsats 1. januar 2008. (ANB-NTB)