Dømt til å betale ansatte millionerstatning

«Jeg har jobbet hver dag fra 17. april 2023 og fram til i dag (77 dager). Som du vet, vil dette fortsette fram til sesongslutt, uten en eneste fridag.»

Dette svarer en tidligere ansatt på en e-post fra ledelsen i reiselivsselskapet Nordic Gateway. 

Sommeren 2023 hadde kvinnen fått spørsmål om at hun kunne ta på seg ekstra arbeidsoppgaver i forbindelse med at en kollega skulle ta ferie i juli. 

Ifølge arbeidskontrakten hadde hun en «særlig uavhengig og ledende stilling».

Det betyr at man er unntatt lovens regler for arbeidstid, og dermed ikke har krav på overtidsbetaling. 

En forutsetning for ha en slik stilling er at man kan styre arbeidsmengden og arbeidstiden selv. Det mener kvinnen, og fire andre tidligere kollegaer, at de ikke hadde. 

Derfor tok de fem sin tidligere arbeidsgiver til retten, og krevde erstatning for flere tusen timer overtid. 

De ble trodd av Hordaland tingrett, og Nordic Gateway er i dømt til å betale over to millioner i lønn, overtid, feriepenger og saksomkostninger.

Ble installert fingertrykkavleser

Nordic Gateway arrangerer aktiviteter og utflukter for cruiseturister når de legger til kai i Bergen og andre steder i Norge. 

I retten argumenterte reiselivsselskapet med at de ansatte selv kunne velge når og hvordan de gjorde jobben. Derfor mener de at de ansatte var unntatt arbeidstidsbestemmelsene. 

Det var ikke tingretten enig i. Selskapet førte en streng kontroll over arbeidstiden, ifølge dommen. 

I dommen vises det til e-poster der de ansatte fikk beskjed om at de hadde fast kontortid fra klokka 08.00 til 16.30. Kunne ikke de ansatte være på kontoret, skulle lederen ha beskjed. På kontoret i Bergen ble det også installert fingeravtrykksleser og kamera.

De ansatte hadde også bare fleksibel arbeidstid i høysesongen.

«Nordic Gateway AS åpner ikke for fleksitid, unntatt i ekstraordinære tilfeller. Dette har du blitt påminnet ved tidligere anledninger.» Står det i en e-post en av de fem fikk tilsendt. 

En av de ansatte skrev at han ville gå tidligere en dag, og fikk dette svaret fra lederen klokken 13.09: 

«Tidlig, altså klokken 15? Du kan ikke mene alvor med at du allerede har gått?»

Hadde ikke lederlønn

Tre av de ansatte hadde tittelen «Destination Manager». Destinasjonsansvarlige på norsk. Selv om de hadde «manager» i tittel, hadde de ikke noen ansatte under seg, står det i dommen. 

De kunne heller ikke inngå avtaler eller ta økonomiske beslutninger. Dessuten hadde de ikke lønnsnivå som tilsvarer en lederlønn. 

De tre destinasjonsansvarlige tjente mellom 38.000 og 45.000 kroner i måneden. De to andre var guidekoordinatorer, og tjente mellom 33.000 og 36.500 kroner. 

Millionbeløp i erstatning

Dette viser at de andre ansatte ikke hadde hatt noen uavhengig stillinger, mener tingretten. De hadde ikke mulighet til å styre sin egen arbeidstid eller arbeidsmengde.

– Saksøkerne har derfor krav på lønn og overtidsbetaling for arbeid utover ordinær arbeidstid slik det er regulert i loven, står det i tingrettsdommen, som Bergensavisen omtalte først. 

Nordic Gateway dømmes til å betale ut 1,3 millioner kroner til de fem: 

1. Får 244.644 kroner i erstatning

2. Får 630.344 kroner i erstatning

3. Får 102.500 kroner i erstatning

4. Får 121.220 korner i erstatning

5. Får 189.544 kroner i erstatning

Dessuten må reiselivsselskapet ut med 947.000 kroner i saksomkostninger. Dommen er ikke rettskraftig, siden Nordic Gateway kan anke den. 

FriFagbevegelse har spurt advokat Håkon Berge, som representerer Nordic Gateway, om en kommentar, men han har foreløpig ikke svart. 

Han har tidligere sagt til Finansavisen at de skal gå igjennom dommen grundig før de tar stilling til en anke. Berge påpekte også at Nordic Gateway fikk medhold på andre punkter, som beredskapsvakt. 

De ansatte tapte kravet om beredskapsvakt. Retten mente at selv om de måtte rykke ut på kvelder og i helger, var de ikke bundet til et bestemt sted og måtte avstå fra alkohol. 

– Dette var et sentralt tvistepunkt og utgjorde om lag halvparten av saksøkernes krav, sa Berge til avisen.

Drahjelp fra Høyesterett

Dommen kom fem dager etter at Høyesterett for første gang tydeliggjorde grensen for hvem som kan unntas arbeidstidsreglene.

Da slo Norges øverste domstol fast at unntaket for særlig uavhengig stilling er en snever regel. Ansatte som må be om å få avspasere, står ikke fritt til å styre arbeidstiden sin, mener Høyesterett.

Det samme punktet bruker tingretten mot reiselivsselskapet. 

Advokat Lasse Solberg som representerer de fem ansatte sier til Finansavisen at dommen ga drahjelp. Han mener også at resultatet ville blitt det samme uten Høyesterett. 

– Vår argumentasjon var fundert på rettskildebildet slik det var under hovedforhandlingen i tingretten, altså uavhengig av de avklaringene som kom med Høyesteretts dom.